A l’Etna, sur les traces d’Orazio Silvestri et Ferdinand Fouqué
Des photographies récentes et anciennes de l’Etna sont exposés au cours du mois d’avril 2023 à l’entrée de l’ENS, et la suite de l’exposition se trouve à la Société Géologique de France (SGF), 77 rue Claude Bernard (accès du lundi au vendredi de 9h30 à 12h30) – Cliquez ici pour télécharge le catalogue de l’exposition à la SGF.
En février 1865, l’Etna entre en éruption. L’événement est médiatisé dans toute l’Europe parce que la coulée de lave menace des villages. L’Académie des Sciences confie à Ferdinand Fouqué (1828-1904), ancien élève de l’ENS, une mission scientifique sur place.
Assistant de Charles Sainte-Claire Deville au Collège de France, dans le département d’histoire naturelle des corps inorganique (la géologie!) dirigé par Léonce Elie de Beaumont, Fouqué a déjà l’expérience de l’éruption de 1861 du Vésuve. Muni des instruments nécessaires à ses mesures chimiques et physiques, il part avec son ami photographe Paul Berthier dont les clichés exposés ici seront parmi les premiers de l’Etna.
Sur place il fait la connaissance d’Orazio Silvestri (1835-1890), ancien élève de l’ENS de Pise, depuis deux ans professeur de chimie générale à l’Université de Catane.
Tous deux vont réaliser ensemble des travaux sur le site de l’éruption, puis développer des liens scientifiques et humains au cours des vingt-cinq années suivantes. Ce baptême du feu des deux savants en 1865 sera décisif pour le développement d’échanges scientifiques et pour la modernisation des idées à l’échelle européenne en volcanologie.
Depuis 2011 des étudiant.e.s de l’ENS se rendent sur les traces de ces savants et des autres scientifiques qui ont visité et étudié la Sicile et l’Etna au cours des siècles passés.